香港大埔宏福苑的致命大火導致至少159人喪生、多人受傷，全城哀痛。火海罹難者有長有幼，其所經歷的痛苦無法想象，家人的喪親之痛，畢生難平。直至今日，對失蹤者的搜尋仍在進行中。
毫無疑問，英雄是我們的消防員。在這場前所未見的挑戰中，各前線救援人員及應急服務部門表現專業卓越，民眾有目共睹。雖然有人嚴重燒傷，醫療團隊勇于迎接挑戰，竭盡所能減輕傷者痛苦。現在，許多市民亟需物質支持和心理疏導，兒童尤其如此，社會各界皆為他們伸出援手。
面對這場災難，香港展現出最佳一面。特區政府當即撥出3億港元作為基金支持受害者及家庭，而公眾捐款更是源源不竭，已超21億港元，基金總額增至24億。與此同時，政府積極妥善安排災民住宿，并已豁免受影響人士應繳費用（例如稅收、租金、差餉等）。
目前，至少有15位涉嫌人士被捕。有建筑公司涉嫌使用劣質材料導致火勢惡化，亦有人涉嫌貪腐，采購的圍網不達標。隨著安全違規和腐敗行為不斷浮出水面，特區政府迅速推進刑事調查。與此同時，香港屋宇署已下令暫停30個大廈維修的工程項目，其中大多數與宏福苑火災涉事公司相關。
廣大市民對事件的經過與成因具有知情權，公眾要求真相是情理之中，而調查人員亦深知任務艱巨。為了防止悲劇重演，必須對所有相關線索進行深入追查。
有鑒于此，行政長官李家超于12月2日承諾要“伸張正義”、“揭示真相”、“推動改革”。對這一目標，唯有徹底查明真相才能實現。因此，特首宣布設立一個由法官擔任主席的獨立委員會以“進行全面而深入的檢討，改革建筑工程制度，防止類似悲劇再度發生”，全面向社會公布調查結果。
據悉，該委員會的職權范圍十分廣泛。李家超指出，委員會將對包括“安全規則”與“監督責任”等八個范疇展開檢討，審視既得利益、職權責任以及監管人員的職責。其中，對監管人員的審視方面既包括政府部門也包括授權的專業人士。于此同時，委員會還將調查建筑維修行業存在的貪腐、圍標及違規招標行為。換言之，委員會的工作量龐大，而且現行法律及罰則的適切性亦在調查范圍內。
成立獨立委員會無疑是向著正確方向邁出關鍵的一步，而且此舉有先例可循。2018年，大埔公路一宗巴士致命事故奪去19條人命、造成65人受傷后，特區政府便成立了一個由法官麥高樂（Michael Lunn）主持的獨立檢討委員會。委員會的報告建議得到政府采納，改善了香港公共巴士服務的監管，大幅提升了公共巴士的安全，成效卓著。相信本次獨立委員會的表現亦將毫不遜色。
至于委員會是否具備法定性質，以往的調查機制應具體情況做出了不同的安排，有些具備法定性質，有些則不具備。對于本次火災，特首基于充分理由決定采用獨立委員會的形式，其職權范圍將與主持法官磋商后敲定。與1996年嘉利大廈火警調查委員會不同，本次獨立委員會不具備法定性質，這一安排無疑將令檢討委員會的工作更具彈性，更快公布結果——這也正是特首特別強調將盡一切可能提升“運作效率”、“高效地完成任務”的真因所在。
雖然委員會無權強制證人出席作供，但所有相關人士均有責任提供協助，任何拒絕配合者都將面臨嚴厲譴責。
特首李家超表示，委員會將盡快提交報告、提出建議，“協助政府進行改革”。特首強調，務必讓真相水落石出，陸續出臺切實可行措施。若改革得以落實，勢必有助保障公眾利益，實令人欣慰。畢竟，若委員會的檢討能推動變革，讓市民生活環境更加安全，必將令香港再次以善于吸取經驗教訓、不斷改善提升而載入史冊。
作者是香港特區前刑事檢控專員 江樂士。本文英文原文發表在《中國日報香港版》評論版面。
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