一個裝著工具的破舊斜挎包、一部簡易的望遠鏡、一臺過時的老年版手機、一小罐紅色油漆和一根毛筆……這便是67歲的老黨員王玉發每天巡邊的所有裝備。“只要我能走動，這條巡邊路會一直走下去。”1378到1381號界碑之間的25.928公里中蒙邊境線，總有他的足跡，他在這里一守就是20多年。
內蒙古自治區興安盟阿爾山市地處大興安嶺西南山麓，西部與蒙古國接壤，有98公里中蒙邊境線。這片大山道路崎嶇，通行極其不便，然而作為天池鎮的“紅色堡壘戶”，王玉發卻自購材料，從外面運來1000余塊石磚，在家對面的草坡上親手堆砌出“愛邊、護邊、守邊、強邊”8個大字。他說：“作為一名中國人、一名共產黨員，就應該有這樣的責任心，有這樣的愛國熱情。”
多年的護邊經驗，讓王玉發對邊境管段的所有敏感地段、通道便道了如指掌。“我生長在這里，熟悉這里的一草一木，這山坳里哪有溝溝坎坎，哪座山頭有手機信號，都刻在我的腦海中。”
王玉發說，護邊工作，夏天并不比冬天輕松。“六七月份采蕨菜的人多，怕人有意無意越過鐵絲網，所以要提前做好預防，靠近了要及早勸離，一刻也不能松懈。到了冬天，路雖然不好走，但會留下腳印。”一次雪天巡查，王玉發在邊境線上發現一串足跡，上前一摸腳印上的雪硬硬的，明顯是有人剛剛從這里走過，立即撥打了派出所民警的電話，并扔下羊群騎馬向前追蹤，最終成功將兩名涉邊違法嫌疑人抓獲。
在此期間，王玉發協助伊爾施邊境派出所抓獲5名企圖偷越國（邊）境人員，累計巡邊里程近萬公里，救助迷失群眾70余人次，救助受傷野生動物76只，修補邊境鐵絲網100余次，贏得了邊境線“活地圖”的贊譽。也因此，他先后被評為內蒙古自治區“優秀邊民”“中國網事感動內蒙古”2023年度網絡人物、興安盟“十佳護邊員”“最美戍邊家庭”等榮譽稱號。
王玉發既是護邊員，也是宣傳員和調解員。除了每天的守邊、放牧工作，他還會深入邊民家中，宣傳法律法規和黨的方針政策，增強邊民的法治觀念和愛國意識。在他的影響下，先后有13名群眾自愿加入護邊員隊伍，共同守護邊境平安。
21年來，巡邊就像每天放牧一樣，已經成為王玉發生活的一部分。盡管年歲已大，冠心病、房顫等多種疾病纏身，他依舊未想過“退休”。在阿爾山市98公里邊境線上，像王玉發這樣，與戍邊民警一起，參與守邊護邊工作的護邊員有160多名。邊境線上，每一方地、每一條河、每一塊界牌，都留下了他們的足跡。
山川遼闊，人心赤誠。王玉發和其他護邊員用歲月考驗著不變的初心，忠誠守護著祖國的“北大門”。
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